Kalori, bilimsel olarak; atmosfer basıncı altında 1 gram suyun ısısını 1 derece yükseltmek için gerekli enerji miktarıdır. 1 kalori yaklaşık 4,18 joule’e eşittir. Günlük yaşamda besinler için kullanılsa da aslında kalori terimi, enerji içeren her şey için kullanılabilir. Örneğin 1 litre benzin 7.750.000 kalori içermektedir.
Gıda uzmanları tarafından yiyecek ve içecekler için kullanılan 1 kalori diye ifade edilen değer aslında bilimsel olarak 1.000 kalori yani 1 (kcal) kilo kaloridir. Örneğin 68 kalori içerdiği söylenen bir elma aslında 68000 kalori=68 kilokalori içermektedir. Kısaca, kalori denildiğinde aslında kilokalori (kcal) kastedilmektedir.
Hesaplamalar sonucu proteinler, karbonhidratlar ve yağlardan elde edilen kalori değerlerinin aşağıdaki şekilde sabit olduğu anlaşılmıştır:
1 gr. Karbonhidrat = 4 kalori (kcal)
1 gr. Protein = 4 kalori (kcal)
1 gr. Yağ = 9 kalori (kcal)
Herhangi bir besin maddesinin kaç gram karbonhidrat, protein ve yağ içerdiği biliniyorsa, yukarıdaki değerler kullanılarak kalori miktarı hesaplanabilir.
Vücudun ihtiyacı olan kalori miktarı, söz konusu kimsenin yaptığı işle ilgilidir. Sözgelimi, yaklaşık olarak 50 kiloluk bir kimsenin her gün için 1680 kaloriye ihtiyata vardır. Fakat bu durum tam bir dinlenmeyle geçirilen gün içindir. Eğer masa başı işi gibi yorucu olmayan bir şeyde çalışıyorsa vücudun kalori ihtiyacı her gün için 3360 kaloriye çıkar. Ağır işte çalışıyorsa vücudun sağlıklı ve gerektiği gibi çalışması 6720 kalori ihtiyacı doğurur.
Aşağıdaki örnek tabloda yaş ve kiloya bağlı olarak kalori gereksinimleri gösterilmektedir:
| AĞIRLIK | BOY | TOPLAM Kg Kal (gr) | Kg Kal/Kg | |
| BEBEK | ||||
| 0-6 ay | 6 | 60 | – | 117 |
| 6 ay-1 yıl | 9 | 71 | – | 108 |
| ÇOCUK | ||||
| 1-3 yaş | 13 | 86 | 1300 | 100 |
| 4-6 yaş | 20 | 110 | 1800 | 90 |
| 7-10 yaş | 30 | 135 | 2400 | 80 |
| ERKEK | ||||
| 11-14 yaş | 44 | 158 | 2800 | 64 |
| 15-18 yaş | 61 | 172 | 3000 | 49 |
| 19-24 yaş | 67 | 172 | 3000 | 49 |
| 25-50 yaş | 70 | 172 | 2700 | 39 |
| 50 den fazla | 70 | 172 | 2400 | 39 |
| KADIN | ||||
| 11-14 yaş | 44 | 155 | 2400 | 55 |
| 15-18 yaş | 54 | 162 | 2100 | 39 |
| 19-24 yaş | 58 | 162 | 2100 | 36 |
| 25-50 yaş | 58 | 162 | 2000 | 34 |
| 50 den fazla | 58 | 162 | 1800 | 31 |
| Gebelikte | 2100 | 67 | ||
| Emzirme dönemi | 2300 | 67 |
Besinlerin kalori cetveli, besinlere ait kalori tablosu aşağıdaki şekilde gösterilmiştir.
